La vitamine A joue un rôle dans la vision et participe à la croissance et au bon état de la peau. En complément alimentaire ou en application externe, les carotènes joueront le rôle de pro-vitamine A (ceux sont des précurseurs de la vitamine A)

La vitamine A et la peau :
Lorsque la vitamine A est facilement absorbée au niveau de la peau, l'épiderme se sature en premier et de faibles quantités de vitamine A pénètrent également dans le derme et le tissu adipeux. Une carence en vitamine A entraîne une hyperkératinisation, se traduisant par une peau sèche et rugueuse et une atrophie des glandes sébacées et sudorales.

Propriétés cosmétiques, régularisation de la kératinisation :
La vitamine A est nécessaire à la bonne division des cellules basales de l'épiderme. Elle régularise la migration et la transformation des kératinocytes vers la couche cornée (couche supérieure de l'épiderme). En effet, elle entraîne un retardement de la disparition progressive des noyaux des cellules de Malpighi qui caractérise la formation de la couche cornée.

Cette stimulation du renouvellement des cellules épidermiques diminue la kératinisation et présente deux conséquences :
- un épaississement de l'épiderme
- un amincissement de la couche cornée

Ces propriétés de la vitamine A permettent la réparation des peaux lésées et des peaux sèches. De plus, en relançant le métabolisme cellulaire, la vitamine A améliore l'état des peaux âgées, dans lesquelles le renouvellement cellulaire est ralenti. En empêchant les cellules de la couche cornée de s'accumuler au niveau du follicule pilo-sébacé, la vitamine A inhibe la formation des comédons. Elle permet donc de lutter contre l'hyperkératinisation, une des composantes principales de l'acné.

Modification au niveau du derme :
Au niveau dermique, la vitamine A interfère directement sur le métabolisme des fibroblastes. Le rétinol s'oppose à l'atrophie du derme en inhibant l'expression des collagénases et stimulent la synthèse des glycosaminoglycanes. Un traitement topique de vitamine A augmente l'élasticité de la peau.

On sait d'autre part que l'irradiation UV entraîne une augmentation des métalloprotéinases de la matrice, or un prétraitement par le rétinol inhibe cette induction et préserve le derme des dommages causés par les UV. Ainsi, l'application de vitamine A permet, de prévenir la formation des rides dues aux UV.

De plus, l'exposition aux UVA, entraîne une diminution de la teneur en vitamine A au niveau de l'épiderme, mais également au niveau du derme pouvant aller jusqu'à 90%. Cette situation ayant du mal à revenir à la normale, il est intéressant d'apporter de la vitamine A par voie topique après exposition au soleil.  

Généralités :
La vitamine A existe sous deux formes, le rétinol et le bêta-carotène.

Sa structure chimique est C20H30O, elle fait partie des vitamines liposolubles. C'est un alcool à longue chaîne, comportant un noyau ß-ionone et une chaîne linéaire polyinsaturée, terminée par une fonction alcool primaire.

Le rétinol pur se présente sous 16 formes isomères différentes. Sa masse moléculaire est de 286g/mol.

Remarque : Dans le beurre de Karité, la vitamine A est présente au niveau des hydrocarbures (insaponifiables) sous la forme de provitamine : les caroténoïdes.

Fiche complète de la vitamine A, cliquez ici.